梅毒是苍白螺旋体（又名梅毒螺旋体）感染人体所引起的一种系统性、慢性经典的性传播疾病，可累及人体多系统多脏器的损害，产生多种多样的临床表现，导致组织破坏、功能失常，甚至危及生命。

梅毒可分类为早期梅毒（一期、二期和早期隐性梅毒）和晚期梅毒（三期和晚期隐性梅毒），先天梅毒等。其临床表现如下：

一期梅毒：硬下疳，一般为单发，也可多发，界限清楚、边缘略隆起，多见于外生殖器部位，腹股沟或患部淋巴结肿大；

二期梅毒：皮损呈多形性，包括斑疹、鳞屑性皮损、毛囊疹及脓疱疹等，全身浅表淋巴结肿大，也可出现梅毒性骨关节损害等；

三期梅毒（晚期梅毒）：皮肤黏膜损害、骨梅毒、眼梅毒、其他内脏梅毒，累及呼吸道、消化道、肝脾、泌尿生殖系等；也可发生神经梅毒、心血管梅毒等；

胎传梅毒：生母为梅毒患者；早期胎传梅毒一般在2岁以内发病，类似于获得性二期梅毒，发育不良，可有全身淋巴结肿大等症状；

隐性梅毒（潜伏期梅毒）：分为早期隐性梅毒和晚期隐性梅毒，其临床表现均无任何梅毒性的症状和体征，梅毒螺旋体抗原血清学试验检测为阳性。

二十世纪九十年代以来，全国梅毒报告病例数明显增加，呈快速流行的趋势，已成为我国重要的公共卫生问题。许多梅毒患者的临床表现并不明显或者缺乏临床症状，病例的发现往往依赖于实验室的检测，梅毒的早期发现和及时治疗对有效预防和控制梅毒的流行具有重要的意义，梅毒的检测是病例发现、临床诊断和疗效观察的重要手段。